Mercedeksen Kimi Antonelli on varmistanut Formula 1 -maailmanmestaruuden kaudella 2026. Meksikon GP:n kolmas sija sinetöi italialaisen mestaruuden ja rikkoi Sebastian Vettelin nimissä olleen ikäennätyksen.
Kimi Antonelli on noussut Formula 1:n maailmanmestariksi vasta toisella kaudellaan. Mestaruus varmistui sunnuntaina 1. marraskuuta ajetussa Meksikon GP:ssä, jossa Mercedes-kuljettaja sijoittui kolmanneksi Max Verstappenin ja Lewis Hamiltonin takana. Kautta on jäljellä vielä neljä kilpailuviikonloppua.
Antonelli oli mestaruuden ratketessa 20 vuoden ja 68 päivän ikäinen. Aiempi ennätys kuului Sebastian Vettelille, joka voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa vuonna 2010 ollessaan 23 vuoden ja 134 päivän ikäinen. Antonelli alitti saksalaisen ennätyksen yli kolmella vuodella.
Kolmas sija riitti mestaruusjuhliin
Antonellin lähtökohta Meksikon kilpailuun oli selkeä: yhdeksäs sija olisi varmistanut mestaruuden muiden tuloksista riippumatta. Neljännestä lähtöruudusta startannut italialainen ajoi kuitenkin palkintokorokkeelle kilpailussa, jonka tapahtumiin kuuluivat punainen lippu ja uusi lähtö. Keskeytys aiheutui Valtteri Bottaksen rajusta ulosajosta.
Uusintalähdön jälkeen Antonelli ohitti Ferrarin Charles Leclercin ja nousi kolmanneksi. Hän säilytti paikkansa maaliin asti ja pääsi juhlimaan mestaruuttaan samalla palkintokorokkeella Verstappenin ja Hamiltonin kanssa. Tallikaveri George Russell sijoittui kuudenneksi.
Italian 73 vuoden odotus päättyi
Antonellin mestaruus on historiallinen myös Italialle. Maan edellinen kuljettajien maailmanmestari oli Alberto Ascari, joka voitti jälkimmäisen mestaruutensa vuonna 1953. Antonelli liittyy Ascarin ja Giuseppe Farinan seuraan vasta kolmantena italialaisena F1-maailmanmestarina.
Mercedekselle tulos on samalla osoitus pitkäjänteisen kuljettajatyön onnistumisesta. Antonelli on tallin junioriohjelman ensimmäinen kasvatti, joka on voittanut F1 maailmanmestaruuden. Tallipäällikkö Toto Wolff nosti kilpailun jälkeen esiin erityisesti nuoren kuljettajan kehityksen vaikeuksia sisältäneestä ensimmäisestä kaudesta mestariksi.
Myös kilpailijat antoivat uudelle mestarille tunnustusta. Verstappen korosti Antonellin tasaisuutta ja kykyä välttää suuria virheitä, kun taas Lando Norris kehui tämän onnistuneen hyödyntämään autonsa ominaisuudet poikkeuksellisen hyvin. Mercedeksen kausi jatkuu vielä toisen tavoitteen parissa, sillä valmistajien maailmanmestaruus ei varmistunut Meksikossa.